El herbario XALU representa una fuente muy importante de información para conocer la flora local, regional, nacional e internacional. Constituye el sitio mas importante a donde acudir cuando se requiere información relacionada con las plantas. ¿Cómo se llaman? ¿En dónde se encuentran? ¿Para qué sirven? Estas y muchas preguntas más se contestan en un herbario como el XALU mediante la identificación taxonómica. La identificación taxonómica es un procedimiento a través del cual se conoce el nombre científico de una planta determinada. Conocer el nombre científico representa una ventana para tener acceso a todo el conocimiento que se ha generado sobre la especie identificada. Mediante el nombre científico es posible saber el origen de la planta, si tiene un uso, si la planta es comestible, venenosa, medicinal, o también si sirve como materia prima para la construcción, si es una especie amenazada o en peligro de desaparecer de una región o incluso del planeta. Esta información representa el punto de partida para realizar investigaciones relacionadas con la diversidad biológica desde cualquier perspectiva, ya sea biología molecular, química, agronomía o incluso para la realización de estudios de impacto ambiental, planeación y desarrollo de asentamientos humanos.
El herbario XALU cuenta con alrededor de 20,000 especímenes de plantas y unos 25,000 especímenes de hongos, myxomycetes y líquenes.
Técnicamente, el herbario XALU representa una colección de plantas, hongos y protístas que se utiliza para múltiples propósitos, en especial el científico. La mayor parte de los especímenes son cuidadosamente prensados, secados y montados en cartulinas para después ser clasificados y almacenados en gabinetes, utilizando técnicas desarrolladas por lo menos desde el siglo XVIII. Algunos especímenes son preservados en líquido (alcohol o formalina) o secados en tres dimensiones. Otros especímenes como hongos o myxomycetes son almacenados en pequeñas cajas de cartón. Si los especímenes son debidamente preparados, pueden conservarse por cientos de años. Todos los especímenes son acompañados de una serie de datos que indican ¿donde fueron colectados? ¿quién los colectó? ¿cuando fueron colectados? y referencias a las características del ambiente en donde se colectaron.
